Принцип рада соларних колектора је следећи - то су уређаји који користе соларну енергију (не нужно директну сунчеву светлост - такође дифузну светлост) за загревање комуналне воде. Не треба их бркати са соларним плочама, обично колоквијално означавајући системе соларних ћелија који се користе за производњу електричне енергије.
Како функционира соларни колектор?
Зрачено сунчево зрачење пада на површину (апсорбер), која апсорбује енергију овог зрачења. Жице су причвршћене на апсорбер, у којем се налазе тзв радни фактор (најчешће - течност која не смрзава на бази гликола), која након примања топлотне енергије из апсорбера транспортује је у зграду, где се користи за предгревање, нпр. комуналну воду.
Зависно од инсолације - сезоне, доба дана, временских услова - сакупљачи се одликују различитом ефикасношћу (ефикасност претварања енергије). Док љети могу покрити 100% потрошње енергије за гријање употребљиве воде (а ако је не намјеравате користити, понекад је чак потребно прекрити и слијепцем како бисте избјегли прегријавање инсталације), ван љетне сезоне, обично како би се постигла потребна температура, вода се мора загрејати у традиционалној пећи на гориво.
То значи да уградња соларног колектора не елиминише потребу за другим извором грејања воде, али значајно смањује трошкове куповине горива.
Врсте соларних колектора
Постоји много врста соларних колектора, али међу њима су најпопуларнији у Пољској равни (обично течни) и цевни (вакуумски) колектори .
За вакуумске колекторе (обично цевасте) температура околине је мање битна, јер је радни медијум који прима сунчеву енергију из апсорбера (нпр. Гликол или гас) изолован из околине вакумом који преноси светлост (ка апсорберу), али не проводи топлоту (споља) и на тај начин значајно смањује губитак топлоте зими. Цевасти колектори имају мало већу ефикасност и могу се монтирати чак и на вертикалне зидове, али су скупљи.
Тип колектора, међутим, није најважнији - много тога зависи од избора одређеног модела и, пре свега, од квалитета склопа колектора и примене исправне соларне инсталације.